O prefácio de Carlos Nougué a este Comentário ao do Ente e da Essência, de Cardeal Caetano, é, em verdade, bem mais que um prefácio: é um opúsculo metafísico de grandíssimo fôlego, com uma profundidade por vezes vertiginosa, e voo próprio. Nougué não se limita a apresentar a obra do gigante Cardeal, mas trata de situá-la dentro de sete séculos de tomismo. Ao longo de mais de 80 páginas de argumentação cerrada, Nougué reconstrói a catedral metafísica que Santo Tomás nos legou, e não deixa de ajuntar, ele próprio, algumas pedras à construção. Os principais desvios do tomismo – ou “flexões”, na expressão de Fabro – são identificados; e alguns deles são apontados nesta mesma obra, o que Nougué faz sempre com máxima deferência à “glória da Igreja”, que foi a vida de Caetano, e também, e sobretudo, com o intuito pedagógico de entender a origem de tais desvios. Talvez a mais interessante e pouco observada dessas origens seja a maturação pela qual passou a terminologia e mesmo a doutrina de Santo Tomás, fato para o qual Padre Álvaro Calderón recentemente chamou a atenção (em seu magnífico El orden sobrenatural). Em sua juventude, Santo Tomás teve um período, digamos, “aviceniano”, o que se vê de modo particular em seu De ente et essentia, que Cardeal Caetano aqui comenta. Apoiando-se na autoridade de Avicena, e também de Boécio, Santo Tomás emprega, em suas obras de juventude, certas expressões e formulações que abandonará por completo nas obras de maturidade (as Sumas, por exemplo). Parte das flexões do tomismo, ainda em seus albores, talvez se explique por uma piedosa mas excessiva reverência ao Mestre, como se já em seus primeiros escritos sua doutrina estivesse perfeitamente enunciada. Nougué destaca o desenvolvimento paulatino do pensamento do Angélico e apresenta-nos, então, a metafísica do Santo Tomás maduro. O texto começa, e de algum modo se centra, na ascensão metafísica que conduz Santo Tomás à descoberta central de sua doutrina: a distinção real entre essência e ser nas criaturas. Há uma gradação na essência dos entes criados, do plasma denso aos anjos. A essência não é, meramente, uma potência que limita ou coarcta o ser (com o que o ser se esvaziaria em um puro “existir”), mas uma perfeição que determina formalmente o ser. Quando examinamos a relação entre a forma e a matéria nos entes sensíveis, notamos que, quanto mais subimos essa “escada de Jacó” que é a hierarquia do real, tanto mais a forma se despega da matéria e a domina. Até que, nos anjos, que conhecemos apenas por fé, já temos uma forma pura. Notamos também, e isto é o decisivo, que quanto mais afastada da matéria é a forma do ente, tanto mais cognoscente é o ente, porque ele é tanto mais capaz de ser quodamodo omnia. E tanto mais, enfim, ele participa do próprio ser, ou seja, tanto mais “entidade” ele possui.